Construída num local improvável, em meio ao deserto, Las Vegas em poucas décadas transformou-se numa das localidades mais procuradas da América do Norte, um verdadeiro exemplo de sucesso empresarial, turístico e administrativo. É a cidade dos Estados Unidos que mais rapidamente cresce, onde estão os maiores hotéis, os grandes eventos de mídia, as principais convenções, e onde mais se ganha e perde dinheiro em questão de minutos. E a razão por trás disso é o jogo. Vegas é, acima de tudo, uma competente, lubrificada, colorida e dissimulada máquina de tirar dinheiro de nossos bolsos. De qualquer forma, para o turista que está ciente disso e sabe se controlar, Las Vegas pode ser divertidíssima, um tipo de Disneylândia de luzes néon, onde sempre é carnaval.
Quem vai a New York procura pelos museus, teatros e eventos culturais. Já quem vai a Orlando procura pelos parques temáticos tipo Disney e Universal, não é mesmo? Pois bem, quem vai a Vegas procura pelos Cassinos (ou Casinos, como escrevem os americanos). Quase todos apresentam atrações e eventos suficientes para entreter um turista por dias. São shows diversos, grátis ou pagos, exposições culturais, curiosidades, parques aquáticos ou de animais selvagens, parques de diversões ou circos, reproduções de locais de outros lugares do mundo, restaurantes, bufês, lojas e butiques vendendo artigos exclusivos, populares ou de grife, piscinas cinematográficas, e lógico, salões de jogo maiores que um campo de futebol.
Os principais casinos da cidade estão situados ao longo da Las Vegas Boulevard, ou simplesmente Strip, como é conhecida a avenida mais importante da cidade. Se existe um lugar do mundo que foi feito para ser vivido à noite, este lugar é Las Vegas. Ao entardecer as luzes coloridas dos imensos casinos começam a acender, e Vegas se transforma. Brega para alguns, deslumbrante para outros, o certo é que este lugar é algo que a gente precisa ver para acreditar que existe.
De uma certa forma, os casinos de Vegas lembram aqueles antigos concursos de fantasia do carnaval, pois parecem estar sempre competindo entre si pelos prêmios nas categorias luxo ou originalidade. Desde pirâmides egípcias até gôndolas de Veneza. Desde torres espaciais até os arranha céus de New York, a imaginação dos projetistas destes casinos parece não ter limites. Também em seus interiores, cada detalhe de acabamento é pensado para fazer um turista sentir-se dentro de um mundo a parte, um lugar onde a iluminação é sempre igual, a temperatura é sempre a mesma, e onde o tilintar das coloridas maquinas caça níqueis nunca para, seja dia ou noite, oferecendo a chance a quem passa de se tornar milionário com uma simples aposta.
Ao contrário da grande maioria das cidades típicas americanas, onde estacionar no centro é difícil e pago, estacionar em Las Vegas é fácil e grátis. Todos os casinos tem estacionamentos imensos nos fundos. Você pode optar pelo Valet Parking (entregar o carro ao manobrista) ou Self Parking, onde você mesmo estaciona. Isto vale tanto para hóspedes de cada hotel como para qualquer motorista. Esta tática de oferecer estacionamentos imensos e grátis faz parte da estratégia dos casinos de atrair visitantes na esperança que eles deixem lá seu dinheiro. A vantagem disso é que quem vai simplesmente passear pela Strip pode estacionar seu carro no hotel que quiser, sair pela porta da frente, ir onde bem entender, e na volta pegar seu carro sem precisar pagar um centavo de estacionamento. Abaixo, a torre do cassino Stratosphere, a construção mais alta da cidade. Além da bela vista, a torre oferece aos visitantes alguns brinquedos vertiginosos, como uma pequena montanha russa e um Cabum, todos montados no alto da torre!
O segredo para quem quer testar sua sorte no jogo é estabelecer um limites e respeitá-lo. Como se sabe, em todo cassino quem leva a melhor é sempre a casa, e a longo prazo todo mundo sai perdendo de lá. Quem quiser jogar e não gastar quase nada pode optar pelos caça níqueis (slot machines) de um centavo. Geralmente essas máquinas baratas estão situadas no contorno dos salões de jogo. Nelas pode-se passar uma hora ou mais apostando, vendo as luzinhas coloridas girar a sua frente, ouvindo aquela musiquinha simpática, e gastando apenas um ou dois dólares. Não bastasse o luxo de seus casinos, Las Vegas também tem excentricidades pelas ruas, como passarelas para cruzar a Strip dotadas de escadas rolantes e elevador com portas de vidro. Outra curiosidade de Las Vegas é a quantidade de capelas matrimoniais da cidade. Por alguma razão não explicada, os americanos associam jogo a casamentos. Serão ambos somente uma questão de sorte ou azar?
Em Vegas é possível iniciar o dia no Egito (casino Luxor) ou em Camelot (casino Excalibur), almoçar numa ilha dos mares do sul (Mandalay Bay), passear na Ponte dos Suspiros ou em gôndolas pelos canais de Veneza (Venetian), depois ir até a torre Eiffel e Arco do Triunfo e lanchar num bistrot Parisiense (Paris-Las Vegas), dar uma caminhada numa vila pirata do Caribe (Treasure Island), conhecer uma cidade do oriente (Alladin), e terminar o dia esticando num dos bares ou casas de jazz de Nova York ( New York, New York rsrs). Uma caminhada pela Strip equivale a uma volta ao mundo em poucas horas. Tem até o casino Rio, que, meio ao estilo dos americanos, pretende exibir algumas belezas exóticas daquela distante cidade sul americana.
Em Las Vegas encontra-se as famosas Slot Machines até no saguão do aeroporto. Enquanto você espera sua mala sair da esteira já pode ir tentando a sorte. O mesmo acontece em super mercados, postos de gasolina e muitos outros locais. É claro que ninguém vai lá por causa disto, mas o fato é que esta maquininhas coloridas acabaram se transformando num dos símbolos desta cidade que mais parece um parque temático gigantesco. Las Vegas, ela é um daqueles lugares que a gente pode visitar mil vezes que nunca vai enjoar ou ficar entediado. Como já dizia Elvis, Viva Las Vegas!
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